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멸망을 봉인하는 사슬 |2회 초인들의 세계 Ch 1. 이복형제 (2) 작가 : PeaceTiger | 등록일 2022.07.30 | 회차평점 0 0

 

 

***

 

 

  도시 외곽의 어느 식당. 주로 한식 가정식을 제공하는 이곳은 이웃들 사이에서 평가가 꽤 좋았다. 유명한 맛집인 것은 아니었지만, 연령대와 상관없이 누구나 거리낌 없이 먹을 만한 맛 좋은 식사, 숙련된 요리 솜씨, 친절하고 정 넘치는 운영자들, 깔끔하면서도 아늑한 분위기 덕에 호평을 받았다.

  이곳의 요리를 도맡아서 하는 이유진 여사는 성실함의 현현 그 자체였다. 게다가 그녀는 그려낸 듯 완벽한 어머니였다. 그녀는 바쁘게 일하며 가정의 살림을 지탱하였고 동시에 지역 주민들에게는 최선의 친절로 대접해왔다. 지금의 남편과 결혼한 후 지난 23년간, 유진은 가족들과 함께 이 작은 음식점을 운영하면서 고단한 시간을 꿋꿋이 잡초처럼 견뎌내고 일어섰다.

  세상이 어지러웠던 지난날에는 삶이 각박하고 힘들었다.

  뉴스에서는 분쟁이니, 테러니, 생물학 사태니, 우주 이변이니 하는 둥 온갖 난리의 소문들이 빗발쳤고, 힘없는 사람들은 고래 등에 새우 등 터지는 격으로 고통을 받아왔다. 지금이야 세계가 다시 재정립되고 찬란한 문명을 이루었지만, 여전히 어려운 시절의 상처는 그 시절을 같이 보낸 모두의 기억 속에 각인되어 있었다. 그나마 유진은 원래 어려운 배경에서 자랐기 때문에 견딜 수 있었다지만, 엘리트 자리에서 몰락했던 남편은 더 힘들어했으리라.

  그래도 그녀를 주축으로 가족들은 어려움을 이겨냈다.

  감사하게도 그들은 평안한 오늘을 보게 되었다.

  저녁 시간인지라 손님들이 많이 몰려왔다. 눈코 뜰 새 없이 일하던 유진은 잠시 숨을 돌리고자 의자에 앉았다. 시간이 흐르자 차츰 인적이 줄어들었다. 남은 사람들도 식사를 거의 마쳤다. 이제 아들과 남편만 귀가하면 곧 함께 식사를 시작할 수 있을 것이다. 조용히 가족들을 기다렸다.

  그러던 차에 ‘딩동’하는 종소리가 울리며 식당 문이 열렸다.

  손님인지 아니면 가족인지 확인하기 위해 유진이 문가 쪽으로 급히 시선을 돌렸다. 처음 보는 사람이었다. 키가 상당히 큰 그는 문틈에 머리를 부딪치지 않게 몸을 숙이며 들어왔다. 체격도 장대하고 어깨가 광활하게 떡 벌어진 사람이었다. 몸 전체에서 금강석 같은 단단함이 느껴졌다. 얼굴에는 가면을 쓰고 있었는데, 분위기가 워낙 범상치 않아서 말을 걸기 쉽지 않았다.

  “어머, 식사하러 오셨나요?”

  그는 아무런 대답도 없이 조용히 걸어가 자리를 찾아가 앉았다.

  유진은 혹 상대가 소리를 못 들었나 싶어서 다시 한번 질문하였다.

  “식사하시러 오셨나요? 제가 도와드릴 일은 없나요?”

  대답이 없었다. 수상한 사람은 아닌가 덜컥 걱정이 앞섰다. 괜히 기분을 거슬렀다가 좋지 않은 일이 생길까 봐 잠자코 있었다. 그는 유진을 조용히 쳐다보고 있었다. 얼굴은 가면으로 가려져 있었으나 강한 시선이 느껴지는 듯했다.

  “이곳이 강성한 씨 자택이 맞습니까?”

  “네? 아, 네, 일단 그분이 제 남편인데, 무슨 일이신지?”

  수상한 사람이 남편을 알고 질문을 하자 당혹감이 한층 더 깊어졌다. 유창한 한국어였으나 발음은 보통 한국인들과는 매우 미묘한 차이로 달랐다.

  “그분과 대화를 나눌 일이 있습니다. 이곳에서 기다리겠습니다.”

  남편과의 용무를 보겠다는 사내의 말에 유진은 쭈뼛거렸다.

  “아, 그, 그러면 기다리시는 동안 시장하실 텐데 뭐라도 챙겨드릴까요?”

  “괜찮습니다.”

  식당에 남은 손님들의 시선이 죄다 그 사내에게 쏠렸다. 가면을 쓰고 있는 점도 특이했지만 기이할 정도로 매혹적인 분위기와 비범함이 돋보이는 몸 때문이었다. 마치 아름다운 고양잇과 맹수가 고요히 먹잇감을 기다리는 것 같았다. 모두 이유 모를 두려움을 느끼고 한둘씩 자리를 피했다.

  몇 분 후 종이 다시 울렸다. 이번에는 유진이 기다리던 사람이었다.

  “엄마, 다녀왔습니다. 아빠는 아직 안 오셨죠?”

  “어머, 어서 오렴, 윤혁아.”

  이 집 외아들인 강윤혁이 돌아왔다. 윤혁은 손님이 없는지 잠시 둘러보았다. 그는 식당 건물 2층에 있는 주거 공간으로 이동하려던 차에 시선을 유독 끄는 키 큰 사내의 모습을 발견하고 멈춰 섰다. 사내도 윤혁의 모습을 쳐다보았다.

  “네가 그의 아들이군.”

  중저음의 목소리로 그 남자가 입을 열었다.

  “아, 안녕하세요. 그런데 혹시 저를 아시는 분인가요?”

  “아들이라.”

  남자는 한국어를 능숙하게 사용하였으나 발음이나 어투가 권위적으로 느껴졌다. 거기다가 체격과 내뿜는 기운까지 평범하지 않아 보였다. 심상치 않음을 느낀 윤혁은 속으로 경계 태세를 갖추고 다시 한번 질문했다.

  “실례지만, 누구신지요?”

  “이 집 가족들과 이야기할 일이 있어서.”

  태연스러운 마이페이스의 대답에 윤혁은 당황했다.

  “그, 그렇다면 왜 가면을 쓰고 계시는지요?”

  가뜩이나 수상한데 가면이 더욱 마음에 걸렸다.

  “눈에 띄어서는 안 되니 어쩔 수가 없었군.”

  사내의 목소리에는 적대감이 섞여 있지 않았다. 겉보기에는 예의 바른 사람 같아 보였다. 사내는 주변에 윤혁과 그의 어머니를 제외하고는 다른 사람이 아무도 없음을 확인하였다.

  “실례했군.”

  그는 그제야 가면을 내려놓았다.

  ‘우와!’

  그 순간, 윤혁은 깜짝 놀랐다. 내심 사내가 흉한 화상이나 일그러진 부분이 있어서 얼굴을 가리는 것은 아닌가 걱정했었다. 그러나 뚜껑을 열어보니 그 반대였다. 맹세코 윤혁은 지금껏 살아오면서 직간접적으로 본 모든 얼굴들을 통틀어 그보다 아름다운 것은 없었노라고 장담할 수 있었다. 배우보다 잘생긴 아버지 때문에 남성 외모의 기준치가 제법 높아졌는데도 적응이 안 되었다.

  ‘왜 얼굴을 가렸는지 알겠는걸.’

  기하학적인 균형과 색채가 완벽한 조화를 이루는, 조각상처럼 이상적인 아름다움이었다. 가면을 쓸 수밖에 없었겠다. 길을 거닐 때마다 모든 사람이 쳐다볼 테니까. 어차피 근육질 체격 때문에 주목받긴 했겠지만.

  ‘홀로그램 환각 기술 같은 걸로 덮어도 됐을 텐데. 아니지. 그런 기술들은 파훼나 투시가 가능하니까 뭐가 되었건 특수 가면이 필요하긴 하겠다.’

  윤혁은 예술 작품에 홀린 듯 사내의 얼굴에 시선이 고정되었다.

  “내가 무섭지 않은 건가?”

  “네? 무슨 말씀인지요?”

  “보통 처음 본 사람들은 날 무서워하던데 너는 조금 반응이 다르군.”

  “얼굴이요?”

  “아니, 눈 말이다.”

  그제야 얼굴에 정신이 팔려 주목하지 않던 눈이 보였다. 매우 선명하게 빛나는 금빛 홍채였다. 맹수들만 갖는 금빛 눈이 뚜렷했다. 지독하게 아름다우면서 동시에 두려움을 심겨주는 인외(人外)의 눈이었다. 특이한 점은 그 눈동자 안에 서려 있는 얇은 고리 형태의 안광이었다. 왼쪽 눈에는 사파이어 같은 진한 푸른색, 오른쪽 눈에는 루비 같은 붉은 색 고리가 홍채를 감싸고 있었다.

  “아름답긴 한데⋯⋯, 무섭지는 않아요.”

  “재미있군. 평범한 아이치곤 대담해.”

  평범한 녀석이라. 하긴 저 사람 정도 외모면 누구든 그렇게 보이겠지.

  “보통 나를 똑바로 바라보는 사람들은 비범한 녀석들뿐이거든.”

  사내는 처음 본 사이에 반말을 자연스럽게 꺼냈다.

  “심지어 그들도 오랫동안 제대로 마주 보지는 못하는데.”

  그렇게 하대를 하는데도 묘하게 아무 위화감이 없었다. 보이지 않는 권위가 느껴져서일까? 외국에서 온 사람이라서 그런 것일까? 윤혁은 저도 모르게 그 사내의 권위에 자발적으로 복종 당하는 기분을 느꼈다.

  “미안하다. 네 기분을 상하게 하려던 건 아니었다.”

  윤혁의 속마음을 눈치채기라도 한 듯 그가 말했다.

  “네 아버지와 잠시 이야기를 나누려고 왔다. 내게는 중요한 분이라서.”

  침묵이 흐르며 분위기가 묵직해졌다.

  “제가 관여할 일은⋯⋯, 아니겠죠?”

  “글쎄? 네게도 상관있는 문제일지도? 기다리는 동안 앉아 있어라.”

  사내가 부드러운 목소리로 윤혁더러 맞은편 의자에 앉을 것을 권유하였다. 딱히 강압적이지는 않았지만, 사내 특유의 맹수 같은 분위기 때문에 거역할 수 없는 힘이 느껴졌다. 윤혁은 저항 없이 얌전히 앉았다.

  “이름이 어떻게 되지?”

  “강윤혁입니다.”

  “괜찮은 이름이군.”

  “감사합니다.”

  조금 어색한 정적이 흘렀다. 사내가 계속 빤히 윤혁을 주시하는 바람에 엄청난 부담감이 느껴졌다. 정적을 깨보기 위해 윤혁이 먼저 입을 열었다.

  “어떤 목적으로 오셨는지는⋯⋯, 미리 여쭤보면 안 되겠죠?”

  “참 호기심이 많은 아이로군. 딱히 숨길 생각은 없지만.”

  사내가 피식거렸다.

  “어차피 조금만 기다리면 알게 될 거다.”

  “알겠습니다.”

  그때 문이 열리면서 훤칠한 미남이 나타났다. 젊은 외모에, 유명 미남 배우를 연상시키는 멋진 분위기와 건장한 체격. 그는 윤혁의 아버지, 강성한이었다.

  “아버지, 다녀오셨어요?”

  “여보, 윤혁아. 아빠 왔다. 아무 일 없었⋯⋯?!!”

  성한은 젊은 남자가 그들의 집에 들어와 있는 것을 발견하고 멈춰 섰다.

  그는 그 모습을 기억하고 있거나, 최소한 비슷한 모습을 알고 있는 듯했다.

  “처음 뵙게 되는군요.”

  “그럴 리가! 설마 그 눈은 라일라의⋯⋯.”

  성한이 당혹감을 드러내며 얼어붙었다.

  “어머니를 알고 계신 걸 보니 제가 맞게 찾아온 모양이군요.”

  그 엄청나게 잘생긴 미남은 자리에서 일어나서 강성한을 똑바로 바라보았다. 키가 190cm 가까이 되는 성한 조차도 작아 보일 만큼 높은 눈높이. 윤혁도 다시 한번 낯선 사내에게서 한층 더 큰 위압감을 느꼈다.

  “이야기가 좀 더 쉽겠군요.”

  “그 말인즉 당신은⋯⋯.”

  “반갑습니다. 카이젤 라흐블뤼크입니다.”

  사내의 라스트네임을 듣자마자 성한은 당장에 조금 전 자신이 우려하던 시나리오가 현실이 되었음을 확인하게 되었다. 그가 지금껏 존재조차 모르고 있었던 과거의 그림자가 성큼 그에게로 다가왔다.

  “만나서 반갑군요. 아버지.”

  잠시 정적이 흘렀다. 그리고 이내 가족들의 반응들이 터져 나왔다.

  “여보?”

  “아빠?”

  카이젤은 작게 한숨을 쉬며 가족들을 한꺼번에 바라보았다.

  “반갑지 않은 손님을 맞은 기분이군요.”

  아버지는 죄지은 사람이 된 것처럼 얼굴을 붉히고 고개를 들지 못했다.

  “저 역시 최근에야 아버지를 찾기 시작했죠. 어떤 사람일까 궁금했는데.”

  해명할 책임은 아버지의 몫이었다.

  “사모님과 아드님과 더불어 오해를 풀어야 할 것 같은데 따로 이야기할 시간을 드리죠. 이곳에서 제가 기다리는 동안에 먼저 이야기하고 오셔도 좋습니다.”

  “아, 알겠습니다.”

  성한은 잔뜩 긴장한 채 카이젤이란 남자에게 대답했다.

  “밖에서 기다리지 마시고 안으로 들어오시는 게 어떠신지?”

  “편하게 말씀하셔도 좋습니다. 부친 아닙니까.”

  “아, 알겠습니다.”

  사내는 무표정한 얼굴로 팔짱을 낀 채 문 뒤로 물러났다. 성한은 윤혁과 유진에게 위층으로 올라가자고 손짓을 하였다. 둘은 성한에게 묻고 싶은 것이 산더미 같았지만, 그가 자기 입으로 솔직히 말해주기 전까지는 잠자코 기다렸다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 
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작가의 말

첫 번째 챕터 완료. 이제부터 본격적으로 이야기 개막입니다. 많이 기대해주세요.
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1회 초인들의 세계 Ch 1. 이복형제 (1)
등록일 2022-10-10 | 조회수 716

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3회 초인들의 세계 Ch 2. 과거 이야기 (1)
등록일 2022-07-30 | 조회수 251

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